Президент США Барак Обама публично поддержал планы строительства мусульманского культурного центра с мечетью в нью-йоркском районе Нижний Манхэттен, близ Ground Zero (места, где стояли взорванные 11 сентября 2001 года башни-близнецы Всемирного торгового центра).
«Как гражданин и как президент, я считаю, что мусульмане имеют такое же право исповедовать свою религию, как и любой другой житель этой страны. А это предполагает и право построить дом для богослужений и общественный центр на частной территории в соответствии с местным законодательством и постановлениями городского муниципалитета», — сказал он, выступая 13 августа на устроенном в Белом доме ифтаре — вечерней трапезе, посвященной началу священного для мусульман месяца Рамадан. «Наша приверженность религиозной свободе должна быть непоколебима», — отметил Обама. Ранее представленные планы строительства одобрили Общинный совет Нижнего Манхэттена и мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг. В то же время, как показывают опросы общественного мнения, значительная часть жителей Нью-Йорка и США в целом выступает против строительства мечети близ места памяти жертв терактов.
По данным общенационального опроса, проведенного 19–20 июля с.г. компанией Rasmussen Peports, строительство так называемой «мечети Ground Zero» одобряют 20% жителей США, против 54% и еще 26% не определились. Аналогичны данные опросов мнения ньюйоркцев, проведенных в конце июня и начале августа исследовательскими центрами при Колледже Марист и Университете Куиннипак. По их данным, против строительства мечети выступают 52–53%, за — 31–34% горожан.
При этом данные опросов Университета Куиннипак, проведенных 21–28 июня, показывают, что если в целом в Нью-Йорке идея строительства «мечети Ground Zero» не вызывает поддержки у горожан (52% против, 34% за), то непосредственно в Манхэттене, где и намечено строительство, ситуация иная: 36% против, 46% за. Это исключение на фоне прочих районов «Большого яблока», где число противников мечети порой даже выше среднего по городу: в Кингсе и Бронксе против строительства выступают по 57% жителей, в Стейтен Айленде, где недавно также пытались построить исламский центр с мечетью («НГ» от 25.06.2010), — даже 73%. Сложно понять причины такого выбора, ведь район Манхэттена не более иммигрантский, чем другие районы Нью-Йорка, скорее даже наоборот — по данным New York Times, это один из наиболее «белых» округов города, где численность белого неиспаноязычного населения устойчиво растет: 46% в 2000 году, 51% в 2009 году. В Нижнем Манхэттене численность белого населения в период между 2000 и 2005 годами возросла на 25%, так что связать симпатии местных жителей к исламу с их этническим составом нельзя. Дело в другом — Манхэттен был и остается столицей деловой, либеральной элиты Штатов, и большая часть населения района так или иначе связана с ней и близка к ней ментально, а согласно опросам, среди белых либералов уровень поддержки строительства мечети весьма высок.
