Различные вещества преобразуют падающее на них излучение (например, свет) в другие виды энергии, преимущественно в тепло, по-разному. Это свойство называется поглощением и характеризуется коэффициентом поглощения, который отражает отношение поглощенного светового потока к падающему на поверхность (Отражение, Пропускание).
